甘草功效：從食療到養生，探索它意想不到的多元用途

甘草功效：從食療到養生，探索它意想不到的多元用途

是不是常常在電視廣告或中藥行裡聽到「甘草」這個名字呢？許多人對甘草的印象，可能僅僅停留在它是中藥的「調和劑」，或是煮湯時用來提味、解膩的配角。但你知道嗎？這不起眼的植物，其實蘊藏著非常豐富的甘草功效，從古至今，它都被視為一種極具價值的草本植物，用途之廣，絕對超乎你的想像！今天，我們就來好好聊聊，這個平凡卻又神奇的「百草之王」，究竟有哪些令人驚豔的用途吧！

我自己呀，一開始也對甘草沒什麼特別感覺，總覺得它就是那個微甜微鹹的味道，讓藥變得比較好入口。但有一次，因為感冒喉嚨很不舒服，朋友推薦我用甘草加一些其他材料泡水喝，沒想到效果真的超乎預期！那種溫潤的舒緩感，讓我對甘草的刮目相看，從此開始對它的「甘草功效」產生了濃厚的興趣，也才慢慢發掘出它原來有這麼多面向的用途，不只是單純的解藥毒而已呢！

甘草的基本面貌與歷史淵源

首先，讓我們來認識一下這個主角。甘草（學名：Glycyrrhiza uralensis），屬於豆科，是一種多年生草本植物。它最為人稱道的部分是它的根莖，也就是我們常說的「甘草根」。這種植物在中醫藥學上有著悠久的歷史，早在《神農本草經》中就被列為上品，說明其藥用價值早已被古人所認識和重視。它被認為能「補脾益氣，潤肺止咳，緩急止痛，清熱解毒」，這幾個簡單的詞彙，就概括了它多數的甘草功效。

歷史上，甘草不僅僅在中醫領域大放異彩，在世界其他地方，如古埃及、古希臘、古羅馬，它也曾被廣泛應用於治療各種疾病，甚至作為一種天然的甜味劑。這也間接證實了，甘草的價值是跨越文化和時空的。

甘草的關鍵成分與作用機制

要深入了解甘草功效，就不能不提它的活性成分。甘草之所以有如此多樣的藥理作用，主要歸功於其富含的化合物，其中最為人熟知的是

• 甘草甜素 (Glycyrrhizin)：這是一種三萜皂苷，也是甘草甜味的主要來源。它具有抗炎、抗病毒、免疫調節以及保護肝臟等作用。
• 黃酮類化合物 (Flavonoids)：例如甘草素 (Liquiritin)、異甘草素 (Isoliquiritin) 等。這些成分具有抗氧化、抗發炎、血管保護等功效。
• 多醣體 (Polysaccharides)：有助於增強免疫力。
• 香豆素 (Coumarins)：具有抗凝血、抗血栓等潛在作用。

這些成分並非獨立存在，它們在人體內會協同作用，共同發揮出強大的甘草功效。就好比一支樂團，雖然有不同的樂器，但合奏起來就能奏出美妙的樂章。甘草的這些成分，正是它藥理作用的「關鍵配方」。

深入解析：令人驚豔的甘草功效

接下來，我們就要一一揭開甘草那令人驚豔的甘草功效的面紗了！

1. 潤肺止咳，舒緩喉嚨不適

這大概是大家最熟悉的一項甘草功效了。甘草中的甘草甜素具有潤肺、化痰的作用，能夠幫助緩解咳嗽、咳痰等症狀。當你喉嚨乾癢、有異物感，或是因感冒引起的咳嗽時，用甘草水漱口或飲用，都能感受到明顯的舒緩。它能滋潤咽喉黏膜，減輕發炎和刺激，讓你的喉嚨感覺舒服許多。

實際應用範例：

• 甘草羅漢果飲：將約 10 克甘草片與 1 個羅漢果一起放入鍋中，加入約 1000 毫升的水，煮沸後轉小火煮 15-20 分鐘即可。這款飲品特別適合喉嚨乾燥、有痰的狀況，清甜潤喉，口感很好。
• 甘草鹽水漱口：取幾片甘草煮水，待涼後加入少許鹽，用來漱口，可以幫助緩解咽喉疼痛和不適。

2. 健脾益氣，改善消化道問題

中醫認為「脾為後天之本」，脾胃功能健全，氣血才能充足。甘草能夠「補脾益氣」，對於脾胃虛弱、食慾不振、腹脹、腹瀉等症狀有改善作用。它能幫助增強脾胃的消化吸收功能，讓你感覺更有活力。

背後原理：甘草中的某些成分，被認為可以促進腸道蠕動，並對腸道黏膜有保護作用，這都有助於改善消化不良。它也可能透過調節胃酸分泌，來緩解胃部的不適。

3. 清熱解毒，輔助身體排毒

甘草具有清熱解毒的功效，對於一些熱性病症，如咽喉腫痛、瘡瘍等，有輔助治療的作用。在許多清熱解毒的中藥方劑中，甘草常常是不可或缺的配角，用來減輕其他藥物的寒涼之性，同時發揮其清熱解毒的效果。

4. 抗炎鎮痛，緩解肌肉痙攣

這點可能比較少人知道。甘草中的甘草甜素和黃酮類化合物，都具有顯著的抗炎作用。它可以抑制體內的發炎反應，減輕紅腫熱痛。此外，對於肌肉痙攣、疼痛，甘草也有一定的緩解作用，這也是它被用於緩解胃腸道痙攣的原因之一。

研究佐證：許多研究都證實了甘草提取物具有抗炎活性。例如，有研究表明甘草中的甘草素能夠抑制細胞因子（如 TNF-α、IL-6）的釋放，這些細胞因子是引起發炎反應的關鍵分子。

5. 養護肝臟，輔助肝功能

傳統醫學和現代研究都指出，甘草對肝臟有保護作用。甘草甜素被認為可以抑制肝臟纖維化的進程，並對因藥物或病毒引起的肝損傷有一定的保護作用。它或許能幫助肝臟更好地代謝和清除毒素。

學術觀點：一些權威的醫學研究，如發表在《Journal of Ethnopharmacology》等期刊上的文章，都有探討甘草提取物對肝臟保護的機制，其抗氧化和抗發炎特性是關鍵。這也讓甘草成為許多保肝方劑中的常見成分。

6. 增強免疫力，提升身體防禦力

甘草中的多醣體等成分，被認為可以調節和增強人體的免疫系統功能。它能幫助身體更好地抵抗外來的病原體，減少生病的機率。

7. 緩和藥性，協同增效

這大概是甘草最廣為人知的「幕後」甘草功效了。在中藥複方中，甘草常被用來調和諸藥的藥性，減輕一些峻烈藥物的副作用，並使藥物更好地發揮整體療效。它就像一位優秀的指揮家，讓藥方中的各種「樂器」和諧共鳴。

甘草的食用與應用方式

了解了這麼多甘草功效，大家一定很想知道，該怎麼將它運用到生活中吧！

• 泡茶飲用：這是最簡單也最常見的方式。將甘草片數片放入保溫杯或茶壺中，用熱水沖泡即可飲用。
• 入藥方：在中醫師的指導下，將甘草用於配製複方藥劑。
• 烹調調味：在燉煮肉類、煲湯時，加入幾片甘草，可以幫助去腥、提鮮，並增加湯品的層次感。
• 製作零食：市面上也有不少甘草製品，如甘草糖、甘草喉糖等，方便隨時補充。

小提醒：雖然甘草好處多多，但並非人人適用。由於甘草有助於體內水分滯留，有高血壓、水腫、心臟病等狀況的人，或是正在服用特定藥物（如利尿劑、類固醇）的人，在使用前最好先諮詢醫師或藥師的意見，以免造成不必要的影響。

常見問題解答 (FAQ)

Q1：哪些人特別適合使用甘草？

Generally speaking, 甘草功效對大多數人都是有益的。特別是：

• 經常感到喉嚨乾、癢、咳嗽的人。
• 容易疲勞、消化不良、食慾不振的人。
• 需要緩解輕微發炎或疼痛的人。
• 希望增強身體免疫力的人。
• 經常需要服用中藥，希望減輕藥物副作用的人。

不過，再次強調，有慢性疾病或正在服用藥物的人，務必先諮詢專業人士的建議。

Q2：甘草可以長期服用嗎？

短期適量服用甘草，對於多數健康成人來說是相對安全的。但若要長期、大量服用，則需格外謹慎。前面提到，甘草中的甘草甜素可能導致體內鉀離子流失，進而引起血壓升高、水腫等副作用。因此，長期服用應在醫師或中醫師的專業指導下進行，並定期監測身體狀況。一般情況下，將甘草作為食療或偶爾的保健飲品，是比較安全的用法。

Q3：甘草和西藥有沒有什麼特別的交互作用？

是的，確實有一些需要注意的交互作用。如前所述，甘草中的甘草甜素可能會影響身體對某些藥物的代謝，或是增強某些藥物的副作用。特別是：

• 利尿劑：甘草可能增加體內鉀離子的流失，與利尿劑合用時，可能加劇低血鉀的風險。
• 降壓藥：甘草可能影響血壓，與降壓藥合用時，可能影響藥效。
• 類固醇藥物：甘草的抗炎作用可能與類固醇藥物有疊加效應。
• 避孕藥、荷爾蒙補充劑：甘草可能影響體內荷爾蒙的平衡。

因此，如果您正在服用任何藥物，在考慮使用甘草前，一定要詳細告知您的醫師或藥師，以確保用藥安全。

Q4：市場上有這麼多種甘草，品質會不會有差異？該如何挑選？

您說得對，市面上甘草的種類和品質確實會有些許差異。挑選時，可以從以下幾個方面考慮：

• 外觀：選擇外皮光滑、顏色呈黃棕色或淡棕色、質地堅實、斷面呈纖維狀的甘草。
• 氣味：好的甘草應該有獨特的芳香氣味，聞起來甘甜、清香，沒有霉味或異味。
• 口感：煮水後，味道應甘甜，且略帶微鹹，回味悠長。
• 來源：盡量選擇信譽良好的商家或藥材行購買，確保來源可靠，無污染。
• 標示：注意產品標示，了解其產地和規格。

總之，一份好的甘草，從裡到外都應該散發出天然的品質。仔細觀察和聞嗅，都是不錯的挑選方法。

Q5：除了中藥，甘草在日常飲食中還有哪些應用？

當然有！甘草的甜味和獨特香氣，讓它在料理中有許多應用。除了前面提到的燉湯、煲粥，您也可以嘗試：

• 製作醬料：將甘草熬煮後取汁，加入糖、醋等調味料，可以製作出風味獨特的烤肉醬或沾醬。
• 製作糕點：在製作一些傳統糕點時，加入少量甘草粉，可以增加層次感和風味。
• 製作飲品：除了單純泡茶，也可以將甘草與其他食材（如檸檬、薄荷）一起製作成清爽的飲品。

很多傳統的涼茶配方中，也少不了甘草的身影，它能讓涼茶喝起來不那麼苦澀，同時發揮其清熱解毒的作用。

總之，甘草功效博大精深，遠不止我們日常所見那麼簡單。從潤喉止咳、健脾養胃，到抗炎保護肝臟，它都扮演著重要的角色。希望透過今天的分享，能讓您對這個默默奉獻的草本植物有更深的認識和更多的應用！下次看到甘草，可別再只把它當成普通的調味品囉！