they 是第三人稱嗎？深入解析“they”的用法與人稱歸屬
they 是第三人稱嗎？
是的，they 是第三人稱。在英語語法中，“they”用於指代不止一個人、物或事物，屬於第三人稱代詞的複數形式。
“they”的人稱歸屬詳解
為了更深入地理解“they”是否為第三人稱，我們需要先梳理一下英語中的人稱代詞分類。英語的人稱代詞根據說話者、聽話者以及被提及者進行劃分，主要分為以下幾類：
- 第一人稱： 指說話者自己。單數為 “I”（我），複數為 “we”（我們）。
- 第二人稱： 指聽話者。無論單數還是複數，都為 “you”（你/你們）。
- 第三人稱： 指說話者和聽話者以外的任何人、物或事物。
“they”作為第三人稱代詞的複數形式，其指代對象非常廣泛，涵蓋了：
- 複數名詞： 當我們提及兩個或兩個以上的人、動物或物品時，可以用 “they” 來替代。例如：
- "The students are studying. They are in the library." (學生們正在學習。他們在圖書館。)
- "I saw some birds. They were flying south." (我看到了一些鳥。牠們正飛往南方。)
- "The books are on the table. They are old." (書在桌子上。它們很舊。)
- 單數指代（近年來興起的用法）： 雖然傳統語法中，“they” 僅用於複數，但近年來，為了更加包容和尊重，特別是在指代性別不明確的個人時，“they” 被廣泛接受並使用作為單數第三人稱代詞。這種用法尤其在非二元性別（non-binary）人士中常見，用以避免使用“he”或“she”來做預設。例如：
- "Someone left their umbrella. Can you tell them its here?" (有人留下了傘。你能告訴他們在這裡嗎？) - 此處的 “them” 指代單一個性別不明確的人。
- "My friend is visiting. They prefer to be called by their chosen pronouns." (我的朋友要來拜訪。他們希望我們使用他們選擇的代詞。) - 此處的 “they” 和 “their” 指代單一個性別不明確的朋友。
- 泛指的“人們”： “they” 也可以用來泛指一般人，表示“人們”的意思。例如：
- "They say that honesty is the best policy." (人們說誠實是最好的策略。)
- "In my country, they eat a lot of rice." (在我的國家，人們吃很多米飯。)
“they”與其他人稱代詞的區別
為了更清晰地理解“they”的定位，我們將其與其他主要人稱代詞進行對比：
- 第一人稱單數 “I”： 僅指說話者自己。
- 例句：“I am happy.” (我很高興。)
- 第一人稱複數 “we”： 指說話者及其他人。
- 例句：“We are going to the park.” (我們要去公園。)
- 第二人稱單數/複數 “you”： 指聽話者。
- 例句：“You look great today.” (你今天看起來很棒。)
- 例句：“You all did a wonderful job.” (你們都做得非常出色。)
- 第三人稱單數 “he/she/it”： 指一個男性、一個女性或一個事物/動物（非特定性別）。
- 例句：“He is my brother.” (他是我的哥哥。)
- 例句：“She is a doctor.” (她是一名醫生。)
- 例句：“It is raining.” (正在下雨。)
- 第三人稱複數 “they”： 指兩個或兩個以上的人、物或事物，或單一指代不明確性別的個體。
- 例句：“They are friends.” (他們是朋友。)
- 例句：“The cats are sleeping. They look comfortable.” (貓咪們在睡覺。牠們看起來很舒適。)
“they”作為單數指代的發展演變
“they”作為單數第三人稱代詞的用法並非近年來才出現，其歷史可以追溯到幾個世紀前。早期的文學作品中，已經可以看到“they”被用於指代單數、性別不明確或不確定的人。然而，這種用法在過去曾受到一些語言學家和語法學家的質疑，認為它違背了傳統的單複數規則。
隨著社會的進步和對個人身份認同的重視，特別是性別多元化的討論日益增多，“they”作為單數指代的用法逐漸被廣泛接受。其主要原因包括：
- 避免性別預設： 在很多情況下，我們無法確定對方的性別，或者不希望做出性別上的預設。使用“they”可以避免使用“he”或“she”可能帶來的誤解或冒犯。
- 尊重個人身份： 對於非二元性別者而言，“they”是他們首選的代詞，使用“they”是對其身份的尊重和認可。
- 語言的自然演變： 語言是活的，會隨著社會的發展而演變。“they”作為單數指代的普及，反映了語言為了更好地適應社會需求而發生的自然變遷。
如今，許多主要的英語語言機構，如美國英語教師協會（NCTE）、美國現代語言學會（MLA）以及牛津英語詞典（Oxford English Dictionary）等，都已經正式採納並推薦使用單數“they”。
總結
回到最初的問題：“they 是第三人稱嗎？” 答案是肯定的，they 絕對是第三人稱。它不僅是傳統意義上的第三人稱複數代詞，更在現代英語中承擔了重要的單數指代功能，尤其是在指代性別不明確或不希望做性別預設的個體時。
理解“they”的多樣化用法，有助於我們更準確、更包容地使用英語，與不同背景的人進行有效溝通。