OPT期间可以离开美国吗？详解OPT身份维持与离境规定

OPT期间可以离开美国吗？

是的，在OPT（Optional Practical Training）期间，您通常可以离开美国，但需要注意离境的时长和相关规定。 短期旅行（通常指少于30天）一般不会对您的OPT身份产生负面影响。然而，如果离境时间过长，可能会被视为放弃OPT身份。在离境前，务必确保您持有有效的EAD卡（Employment Authorization Document）、I-20表格（上面有学校的OPT签注）以及有效的护照和美国签证。对于30天或更长的离境，或者如果您有关于离境的疑虑，强烈建议您咨询您所在学校的国际学生办公室（DSO - Designated School Official）以获取最准确和个性化的建议。

OPT期间离境的基本原则

OPT是美国学生签证（F-1）持有者在完成学业后，为获得与专业相关的实践经验而申请的临时工作许可。在此期间，维持F-1身份至关重要。离开美国是允许的，但前提是您能够证明您无意放弃在美国的F-1身份和OPT机会。

短期离境（少于30天）

大多数情况下，OPT期间的短期国际旅行是允许的，并且不会对您的OPT身份造成影响。这些旅行通常被视为“国际旅行”，而不是“放弃身份”。

• 目的： 短期旅行通常是为了探亲、度假或参加学术会议等。
• 文件要求： 在您准备返回美国时，您需要携带以下关键文件：
  • 有效的EAD卡： 这是您工作许可的证明。
  • 有效的I-20表格： 确保您的I-20表格上有学校DSO的最新OPT签注（通常称为“endorsement”或“recommendation”），并且该签注在您离境前和预计返回日期后仍然有效。DSO会在I-20的第8页（或类似位置）为您签注。
  • 有效的护照： 确保您的护照在您预计返回美国之日后至少有六个月的有效期。
  • 有效的F-1签证： 确保您的F-1签证仍然有效。如果您在美国境内，并且签证已过期，您可能需要在返回美国前从美国境外重新申请F-1签证。
• 海关与边境保护局（CBP）： 当您在机场或口岸入境时，CBP官员会检查您的文件。如果您持有上述所有有效文件，并且您的旅行意图是临时的，您通常会被允许入境。

长期离境（30天或以上）

OPT期间的长期离境（连续30天或更长时间）可能会被移民局视为您放弃了在美国的F-1身份和OPT。因此，对于此类离境，需要格外谨慎。

• 被视为放弃身份的风险： 如果您连续离开美国超过30天，并且没有获得DSO的特殊批准或指示，您可能会被认为已经放弃了您的OPT身份。
• 特殊情况下的允许： 在某些特定情况下，长达30天以上的离境可能是允许的，但这通常需要您与您的DSO进行详细沟通并获得他们的明确指导。例如：
  • 学术原因： 如果您需要回国参加与您的研究或职业发展相关的学术活动（例如，参加一个非常重要的国际会议，并获得学校的正式批准），DSO可能会在您的I-20上进行相应的签注。
  • 特殊情况： 极少数情况下，可能存在家庭紧急情况或其他特殊原因，但这类情况的批准与否取决于移民局的判断和DSO的建议。
• 务必咨询DSO： 任何计划离境超过30天的OPT学生，都必须在离境前与您的DSO进行面对面或远程咨询。DSO会根据您的具体情况，结合移民局的最新规定，给您最专业的建议。他们可能会建议您：
  • 更新I-20： 确保I-20上的OPT签注和预计毕业日期是最新的。
  • 准备解释信： 如果您离境时间较长，可能需要准备一份书面解释信，说明您离境的原因和您打算返回美国继续OPT的意愿。
  • 了解签证要求： 提前了解您返回美国时可能需要的签证事宜。

OPT工作期间的离境注意事项

当您处于OPT工作期间时，您的离境不仅关系到您的身份，还可能影响到您的工作状态。

• 与雇主沟通： 在您计划离境之前，务必与您的雇主沟通您的旅行计划，特别是如果您的离境时间较长。了解您的雇主是否支持您的离境，以及在您不在期间的工作安排。
• 保持工作联系： 即使在旅行期间，保持与雇主的联系也是明智的，以表明您对工作的投入。
• 失业期（Unemployment Period）的计算： 如果您在OPT期间失业，移民局规定了最长的失业期。如果您在离境期间无法继续您的OPT工作，并且离境时间又很长，这可能会消耗您的OPT失业期，从而影响您完成整个OPT项目。

OPT结束前的离境

如果您的OPT即将结束，您需要非常谨慎地安排离境时间。

• Grace Period（宽限期）： 在OPT结束后，F-1学生通常会有一个60天的宽限期，可以在此期间离开美国、转换身份或申请新的学业。如果您在这个宽限期内离开美国，这通常是被允许的，但仍需携带有效文件。
• 不要在OPT结束前长时间离境： 在OPT结束前的最后一个月或两个月，尽量避免长时间离境，以免影响您在OPT期间的最后工作和离境计划。

STEM OPT Extension 期间的离境规定

如果您正在申请或已经获得STEM OPT Extension，离境规定可能更加严格。

• DSO的持续签注： 在STEM OPT Extension期间，保持I-20上DSO的有效签注至关重要。每次离境前，请务必确认您的I-20签注是最新的。
• 90天失业期限制： STEM OPT Extension期间，您只能有90天的失业期（不能累积）。长时间的离境可能会被计入失业期。
• 30天离境限制： 对于STEM OPT Extension，通常建议（甚至强制要求）在OPT Extension期间连续离境不超过30天。如果需要更长的离境，务必提前与DSO确认。
• E-Verify雇主： STEM OPT Extension要求您的雇主必须是E-Verify认证的公司。如果您的离境影响了您与E-Verify雇主的工作关系，可能会带来问题。

重要建议

鉴于OPT身份的敏感性以及移民法规的复杂性，以下几点至关重要：

1. 永远优先咨询您的DSO： 您所在学校的国际学生办公室（DSO）是您最可靠的信息来源。任何关于OPT身份、离境、工作等问题，都应首先与他们沟通。不要依赖网络论坛或朋友的建议，因为每个人的情况可能不同，而且移民政策会更新。
2. 保持所有文件的更新和有效： 定期检查您的EAD卡、I-20表格、护照和签证的有效期。
3. 记录您的离境： 即使是短期离境，也要保留好您的行程记录，包括机票、登机牌等，以备不时之需。
4. 了解风险： 清楚理解每一次离境可能带来的风险，特别是长期离境。
5. 提前规划： 无论是旅行还是其他离境计划，都应提前规划，给自己留出足够的时间来处理可能出现的问题。

总而言之，OPT期间离开美国是可能的，但并非没有限制。关键在于理解并遵守相关的移民规定，保持与学校和雇主的良好沟通，并确保所有必要的文件都是最新和有效的。对于任何不确定的情况，最安全的做法是咨询您的DSO。